ムンバイから約2時間。午後5時頃にジャイプールに到着。
またもや今夜の宿まで空港の配車サービスを使う。
約1時間程の距離で600ルピーだったので、当たり前だが40分の距離で1200ルピーと言われたムンバイよりはかなり物価が安いことがわかる。
とはいえ、600ルピーもかなりふっかけられた値段には違いない。
人懐こく商魂たくましいが、都会らしいドライさもあるムンバイの空港スタッフよりは、やや実直そうなスタッフの言い値を信じ、車に乗り込む。
車はすぐ用意されていたので、ホッとした。
ドライバーは無口だがしっかりと仕事はこなしそうな、綺麗な身なりの50代くらいのインド人だった。
ちょうど陽が沈む時間帯で、濃いオレンジ色に照らされたジャイプール空港が美しかった。
ジャイプール空港から市の中心部へ
今夜の宿のある、観光スポットハワー・マハルに近い旧市街まで約1時間。
空港からまっすぐ伸びた道路を、中心地に向かって北へ直走る。
道すがら、ライトアップされた歴史ある門や博物館などの観光スポットに差し掛かり、とても綺麗で「ジャイプールに来たなあ」と興奮した。
宿に近い、Bapu Bazaar（バプ・バザール）に差し掛かると、かの有名なピンク色の門と壁が見えた。
この門は、衣類、ジュエリーなど多種多様な店が外周に連なるバザールの入り口で、日本から来た私にとっては、異国への入り口。まるでアラビア世界に飛び込んだようだった。
宿はバザールの内側にあり、入り口を見失わないように、宿のスタッフからはバザールの入り口の番号が告げられていた。入り口で宿のスタッフと集合し、宿に連れて行ってもらう手筈だ。
ドライバーには空港を出発する前に宿に電話をかけてもらってはいたが、着いた先に迎えらしき人は見当たらない。
外は暗いし、人はたくさんいるものの、お世辞にも安全そうな雰囲気は感じなかったため、スーツケースを持って立って待つことに不安を感じ、自力で宿まで行くことにした。
バザールのダンジョンで牛と猿に遭遇
バザールの中は、ほぼ十字路とその内側にさらに入り組んだ小道のような構造なので、事前に写真に保存しておいた地図で到着はできる算段だった。
だが、案の定迷う。
そしてバザールの内部は外周と違って、煌々と照らされた店などはなく、薄暗い民家が密集する。
人は多少通るが、かなり不気味だ。ゴミも大量に落ちている。
そして、至るところに牛がいる。
RPGのダンジョンのように、右へ左へ。角を曲がると牛に遭遇。
外見だけでなく完全に旅行者とわかるスーツケースを引きづりながら、無事に辿り着けるか不安が増してくる。
あまりに不安になったため、人に道を聞こうと、たまたま開いていた仕立て屋さんにいた優しそうな中年女性に声をかける。
私があまりに切羽詰まった表情をしていたのを察してか、親切に道を教えてくれただけでなく、言われた通りの道を歩いていると、急に猿の群れと牛に出くわし、完全にビビって引き返そうとしたところを "No problem, no problem（大丈夫、行きなさい）"と、私の後ろをついてきてくれた。
最初に目が合った一目で優しい人だとは思ったが、異国の、薄暗い野生の動物に囲まれた道りで、オカンのような包み込むような温かさに出会うと、泣きそうになってくる。
インドのオカンが私を送っていってくれた先には、木の長い棒を持って野生の猿を追い払う謎の老人がおり、「こっちじゃ（意訳）」と言うかのように、宿の入り口まで連れて行ってくれた。
絶対に宿に雇われている風ではなく、ストリートに住まう系の老人だったあの人は、宿のスタッフが私を出迎えた後はさっとどこかに消えて行ったのだが、あれはジャイプールの妖精だったのだろうか...。
宿に到着
